Dalam kebanyakan kasus, mikroorganisme ini hidup sebagai komensal, tanpa menyebabkan kerusakan, terkadang berkolaborasi dengan fungsi fisiologis organisme inang. E. coli yang memiliki patogenisitas sedemikian rupa sehingga dapat menyebabkan penyakit yang bahkan sangat serius, seperti enteritis, kolitis hemoragik, infeksi saluran kemih, meningitis, dan septikemia.
Gangguan yang paling sering terkait dengan karakter patogen E. coli mereka terjadi di usus, di mana kolonisasi biasanya menyebabkan diare dan sakit perut kram.
.Sebenarnya, ada banyak "jenis" dari E. coli. Dalam kebanyakan kasus, bakteri ini bersifat komensal, oleh karena itu BERBAHAYA (seperti, misalnya, ketika mereka berpartisipasi dalam fungsi flora bakteri usus). E. coli mereka dapat berperilaku sebagai PATHOGEN, yaitu mereka memperoleh karakter "agresif", sampai-sampai memicu penyakit.
