Dalam bahasa botani, istilah "saprofit" (dari bahasa Yunani sapro, busuk dan fiton, tumbuhan) sekarang sudah usang dan ketinggalan zaman, meskipun beberapa teks ilmiah masih melaporkan kata ini untuk menunjukkan semua mikroorganisme yang, untuk hidup, membutuhkan makanan dari bahan organik yang membusuk.
Kebanyakan lumut dianggap saprofit (organisme terdiri dari cyanobacteria dan jamur); beberapa bakteri dan beberapa bentuk protozoa juga termasuk dalam kategori saprofit.
Semua saprofit adalah organisme heterotrof, jadi tidak dapat menghasilkan makanan sendiri dari bahan anorganik.
Menjadi pengurai yang sangat baik, beberapa saprofit mewakili elemen berharga dari rantai makanan ekosistem; organisme heterotrofik ini, menyederhanakan zat organik kompleks menjadi bahan anorganik dasar (misalnya garam mineral, air, dll.) diindikasikan untuk pembentukan humus.Dengan kata lain, dengan aksinya, saprofit (atau saprogen) mendukung dekomposisi zat organik tak bernyawa , sehingga berkontribusi pada humifikasi (satu set proses penghancuran enzimatik di mana bahan organik tunduk pada pemrosesan ulang).
Bakteri saprofit tidak selalu dianggap sebagai pembawa kerusakan; pikirkan saja, misalnya, tentang mereka yang tinggal di simbiosis dengan flora bakteri usus manusia: berkat kehadirannya, integritas usus dan pertahanan terhadap penyakit dijamin, berkat sintesis vitamin dan elemen pelacak yang sangat penting untuk kesejahteraan usus. Selain itu, keberadaan saprofit ini di saluran usus (dalam kisaran tertentu) mencegah bakteri, virus, dan jamur patogen menyebabkan kerusakan.
Harap dicatat: konsentrasi saprofit yang berlebihan di usus dapat memicu efek sebaliknya dan membuat kerusakan seperti patogen normal. Misalnya, Candida albicans itu adalah saprofit dari saluran pencernaan dan rongga mulut, oleh karena itu dalam kondisi fisiologis jamur biasanya hidup di situs ini, tanpa menyebabkan kerusakan. Selain sistem pencernaan dan rongga bukal, Kandidat albicans itu adalah komponen flora bakteri vagina pada 10-20% wanita (bentuk asimtomatik). Namun, ketika ada "perubahan keseimbangan bakteri lokal", oleh karena itu dalam kondisi yang menguntungkan bagi jamur, saprofit berkembang biak secara berlebihan, menciptakan infeksi umum dengan nama yang sama (kandidiasis oral dan vagina).
Bersama dengan beberapa bakteri, jamur adalah pendaur ulang karbon, nitrogen, dan elemen penting yang sangat penting: proses daur ulang ini sangat berguna, karena proses ini mendukung penyederhanaan bahan kompleks - seperti selulosa dan lignin - menjadi molekul sederhana, yang juga dapat digunakan oleh jamur dan mikroorganisme lainnya.
Di masa lalu, jamur dan bakteri juga termasuk dalam kelompok saprofit; saat ini, bagaimanapun, kedua kategori ini telah dikeluarkan dari kerajaan tumbuhan, oleh karena itu baik jamur maupun bakteri tidak dapat didefinisikan dengan baik saprofit.
