Melalui serangkaian autoantibodi (termasuk ANA, anti-fosfolipid dan anti-cardiolipin), ternyata lupus mampu menyebabkan peradangan pada persendian, kulit, ginjal, paru-paru, sistem saraf, jantung, dan organ lainnya.
Saat ini, penyebab pasti dari lupus tidak diketahui; berdasarkan beberapa bukti ilmiah, bagaimanapun, komunitas medis percaya bahwa SLE adalah hasil dari kombinasi faktor genetik, hormonal dan lingkungan.
Lupus dapat mempengaruhi orang-orang dari segala usia, jenis kelamin dan populasi; Namun, fakta bahwa itu lebih sering terjadi pada populasi wanita (rasio wanita-pria adalah 9: 1), pada populasi berusia antara 15 dan 45 tahun, dan pada populasi tertentu, seperti, misalnya, Afro - Amerika, Pribumi-Amerika atau Latin-Hispanik.
Justru untuk menggarisbawahi karakteristik penyebab gejala yang mirip dengan patologi lain, lupus eritematosus sistemik juga dikenal, dalam istilah slang, dengan julukan "peniru hebat".
Kurangnya spesifisitas gejala yang disebabkan oleh lupus membuat diagnosis banding, yaitu diagnosis dengan eksklusi, menjadi mendasar.
