Metode pengumpulan sampel biologis sangat mirip dengan tes molekuler (swab nasofaring), oleh karena itu tes jenis ini juga dilakukan pada sekret pernapasan pasien.
Berbeda dengan tes molekuler (tes "standar emas" untuk diagnosis COVID-19), tes antigen tidak mengidentifikasi jejak spesifik genom RNA virus SARS-CoV-2, tetapi mendeteksi beberapa komponen virus ( Spike protein dan Nucleocapsid) menunjukkan terjadinya pajanan agen virus.
Tes antigenik COVID-19 lebih murah dan membutuhkan waktu yang singkat untuk memberikan respons (30-60 menit, bukan berjam-jam atau berhari-hari); ini menjadikannya alat strategis yang dapat diterapkan pada beberapa situasi tertentu (misalnya, dalam penyaringan penumpang di bandara), sebagai alternatif untuk penyeka molekuler. Namun, sensitivitas dan spesifisitas tes antigen COVID-19 lebih rendah daripada tes molekuler, sehingga diagnosis positif yang diperoleh harus dikonfirmasi dengan usap molekuler kedua.
spesifik mampu mengikat antigen virus dari coronavirus yang bertanggung jawab untuk infeksi.
Dalam praktiknya, selama tes antigen COVID-19, peptida spesifik (porsi protein) dari protein S (Spike) atau N (nukleokapsid) yang ada pada permukaan SARS-CoV-2 dicegat oleh antibodi poliklonal atau monoklonal.
Hasil reaksi antigen-antibodi dapat langsung dilihat dengan mata telanjang atau dibaca dengan alat sederhana di "titik perawatan“(POCT), tanpa perlu dilakukan di laboratorium.
