Set faktor larut dalam air milik kelompok B, cobalamin dianggap vitamin terbesar dan paling struktural kompleks dari seluruh kategori.
; satu-satunya organisme yang mampu memproduksinya adalah beberapa bakteri dan organisme uniseluler dari Kerajaan Archaea.Herbivora memperkenalkan bakteri secara langsung dengan tanaman yang mereka konsumsi; ini kemudian mencapai sistem pencernaan hewan, berkembang biak dan berintegrasi ke dalam flora usus permanen, menghasilkan vitamin B12 dari dalam.
Istilah "cobalamin" berasal dari kobalt, unsur kimia langka dengan simbol "Co". Berbagai bentuk cobalamin dicirikan oleh inti corrin yang mirip dengan porfirin - yang sebenarnya mengandung atom kobalt - terkait dengan nukleotida benzimidazolil, dan sekelompok residu variabel (R).
Dalam sianokobalamin residu R adalah sianida; dalam hidroksokobalamin adalah gugus hidroksil. Sianokobalamin dan hidroksokobalamin dapat diubah menjadi salah satu dari dua koenzim kobalamin yang aktif dalam metabolisme manusia: adenosilkobalamin (AdoB12) dan metilkobalamin (MeB12). AdoB12 memiliki gugus 5. "-deoxyadenosyl melekat pada atom kobalt dalam inti molekul; MeB12 memiliki gugus metil di lokasi itu. Kofaktor enzimatik aktif ini menjalankan fungsinya di mitokondria dan sitosol sel."
Fermentasi bakteri menciptakan AdoB12 dan MeB12, yang diubah menjadi sianokobalamin dengan menambahkan kalium sianida dengan adanya natrium nitrit dan panas.Setelah dikonsumsi, sianokobalamin diubah menjadi AdoB12 dan MeB12 yang aktif secara biologis.
