Makanan dan makanan fungsional

Makanan fungsional dicirikan oleh efek tambahan yang terkait dengan kandungan alami zat tertentu (umumnya non-nutrisi), yang berinteraksi lebih atau kurang selektif dengan satu atau berbagai fungsi fisiologis organisme (konsep biomodulasi). Sifat fungsional dapat menghasilkan:

• efek menguntungkan pada kesehatan
• pencegahan penyakit

Proses ilmiah untuk sampai pada atribusi sifat kesehatan pada makanan:

• Tingkat pertama: penelitian dan eksperimen dasar; identifikasi dan pemahaman mekanisme interaksi antara makanan dan modulasi ekspresi gen dan fungsi biokimia seluler, untuk menunjukkan potensi efek fisiologis.
• Tingkat kedua: pengembangan model dan metodologi untuk menunjukkan, melalui studi nutrisi manusia, efek ini dan konsekuensinya.
• Tingkat ketiga: desain studi nutrisi manusia yang memadai untuk menunjukkan, di luar efek fungsional, manfaat kesehatan, termasuk pencegahan penyakit, sehingga mengizinkan penggunaan klaim kesehatan.

Tomat merah, misalnya, adalah makanan fungsional, karena dalam literatur kami memiliki banyak penelitian yang menggarisbawahi fungsi sehatnya terkait dengan kandungan likopen.

Istilah utama yang digunakan untuk menunjuk kategori makanan fungsional adalah:

1. Makanan medis
2. Nutraceutical
3. Makanan fungsional
4. Makanan bergizi

Istilah makanan nutraceutical (nutraceuticals) dan makanan fungsional (sering digunakan secara bergantian) tampaknya paling tepat untuk mengidentifikasi makanan, komponennya atau kelompok makanan, yang konsumsinya dianggap menguntungkan untuk menjaga kesehatan.

Vitamin pada awalnya dianggap sebagai komponen tradisional dari makanan yang hipotesis efek fisiologisnya dapat ditelusuri kembali. Mereka telah dikaitkan peran dalam mengurangi risiko kanker, penyakit kardiovaskular, dan memperlambat proses penuaan. Namun, beberapa uji klinis telah menunjukkan bahwa suplementasi vitamin E, C dan karotenoid (antioksidan trio par excellence), tidak memiliki efek menguntungkan yang sama pada kesehatan seperti ketika diet bervariasi kaya buah dan sayuran diikuti.
Oleh karena itu, studi-studi ini mengarah pada pertimbangan bahwa penurunan insiden kerusakan kardiovaskular dan kanker pada populasi dengan konsumsi besar buah dan sayuran harus ditelusuri kembali ke keberadaan, dalam makanan ini, senyawa fungsional lainnya, bahkan yang tidak bergizi.